曾是童工的庫馬爾,現致力保護國民免受奴役 - 香港IJM
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庫馬爾:今天保衛家園的前童工

二十年前,當時的庫馬爾(Kumar)仍是個小男孩。由於他被迫每週七天在南亞的一間磚窯裏工作,他的一雙小手滿佈損傷,全身疼痛不堪。

今天的庫馬爾,卻經歷著有生以來最快樂的時刻,因為他一個又一個的夢想在近日都成真了: 他與自己的一生摯愛珍茜(Jancy)結了婚;不久前取得了社會工作的碩士學位;現在於IJM的南亞團隊中服務,擔任社工一職,實現了他的理想 — 幫助其他脫離奴役的倖存者走上康復之路。

從獲救到施救

庫馬爾五歲時,他心愛的父親突然去世,不久後他更被母親拋棄。他跑去跟一個有意照顧他的叔叔一起居住。但是到他七歲那年,因為親戚欠下了小額的債務,庫馬爾就被一個苛刻的磚窯主強迫當奴隸。

庫馬爾在奴役的折磨中忍受了可怕的兩年。他回憶說:「他們無情地虐待我,我沒有想過會得到自由,我不敢想像自己的未來,沒有甚麼值得我去期待。我覺得自己像是失去了人生的全部。」

Kumar child picture

但是,在奴役和恐懼中生活並不是庫馬爾的命運。 南亞的政府在IJM的支援下,於2003年將庫馬爾救了出來。那一次,標誌著他與IJM隨後二十年關係的開端,一直延續至今。

當庫馬爾剛獲救時,他首要的目標是要接受教育。他從未上過學,但憑著堅毅的意志,他完成了中學階段。然後他在IJM的一個南亞團隊中工作了四年,之後又獲得了商業學士的學位。可是,他認爲自己還有不足之處:

「我想到,仍有許多人被困在強迫勞動的制度中。我想幫助他們的話,就要修讀社會工作。」

現年二十九歲的庫馬爾,在2021年獲得了碩士學位,他說:

「我已實現了三個最重要的人生目標:接受教育;找到一份工作並安頓下來;最後,遇到一位可以與我共度餘生旅程的伴侶。」

庫馬爾在2017年認識了珍茜,當時他們都在修讀商科。在2022年2月,他們結婚了。

「婚後,我感到非常幸福。」他說:「 獲救改變了我的一生,但珍茜為我的人生增添了意義。這是第一次,我感到人生充滿了希望和夢想,我倆渴望並肩開闢前面的人生路。」

Kumar wedding picture

當來自兩個南亞辦事處的IJM員工出席庫馬爾的婚禮時,他心中洋溢著喜樂和感恩:

「看見那些從我小時候就照顧我的人,竟來參加我的婚禮,我感到非常激動。我渴望得到他們的祝福。」

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成為倖存者的引導

作為獲得碩士學位的最後一步,庫馬爾在一個由 IJM 指導的倖存者網絡「釋放抵債勞動者協會」(Released Bonded Labourer Association - RBLA)完成了實習。 之後,他希望加入另一個南亞IJM的團隊中工作,他的資歷為他贏得了實現另一個夢想的機會:在 IJM 擔任社區發展社工。

庫馬爾幫助其他重獲自由的抵債勞工,在陪他們獲得政府服務的整個過程中,讓他感到自己有能力幫助像他這樣的倖存者重寫故事。

「當每個家庭都獲得他們的身份證或應有權利,這讓我感到滿足和充滿成就感,因為我有幸參與在他們的人生旅程中。」他說。

庫馬爾還在政府會議上發表演講,以提高人們對抵債奴役的認識,並分享他自己的故事—特別是關於及時救援和續顧服務如何幫助他。

「當我分享這些經歷時,他們充滿了喜悅。」他說。「他們很高興看到我從抵債勞工轉變為代言人。 聽到他們的讚美讓我很開心。這激勵我為我的人民做更多的事情。」

庫馬爾還強調了教育的重要性—這是他與獲救兒童及其父母談論的一個話題。他告訴我們,他最大的願望是看到這些兒童能像他一樣獲得大學學位。

庫馬爾形容他現在的生活為「以光榮的方式被點亮」,但他很清楚自己的故事可能會有很不同的結局:

「如果我沒有被救出來,我的生命還在黑暗的深淵中,我的下一代和子孫後代也將在完全的黑暗中。」他說。

庫馬爾肯定 IJM 在他需要的時候幫助了他,所以現在決心向其他抵債勞工提供同樣的幫助—那些和他經歷相同的人。「我的夢想是培養更多像我一樣的『庫馬爾』」他說。 「這種抵債奴役制度應該被徹底消除。這是我的願望; 這是我的夢想。」

 

回顧過去 展望將來

庫馬爾亦回顧了 自 1997 年 IJM成立以來今年所慶祝的里程碑。 「在 IJM 成立 25 週年之際,我真的要感謝神賜予侯嘉理和他成立 IJM的願景,並感謝每一位支持者和捐款者,他們是這項個使命中的合作夥伴並無私地付出。」 庫馬爾說。

「正是因為你們的每一個犧牲付出,今天像我這樣的人才能自由地追求夢想。 你的每一個小善舉都是一粒種子,讓更多像我這樣的『庫馬爾』成長起來。我希望這將是開始,讓我們這一代終結抵債奴役。」

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