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對多米尼加共和國而言，2021年1月6日是爭取保護兒童免受暴力侵害的歷史性一天。總統路易斯．阿比納迪爾（Luis Abinader）通過一項法案，消除一切支持童婚的法律基礎，並透過法案保障兒童基本權益──尤其是最易因童婚盛行而受害的女童們。
多米尼加共和國的童婚比例冠絕拉丁美洲及加勒比地區*
多米尼加共和國IJM公共司法系統副主任賀桑妮（Sonia Hernandez）解釋道：「這個有害的習俗令女童缺乏保障、飽受不公、缺乏機會，並於幼年懷孕。此舉亦直接影響國家經濟。」
國際專家同意此舉會提高兒童面對性販運的危機
通過法例1-21，行政機關修改了民法典及其他法例，清楚指明「年齡在十八歲以下之人士在任何情況下將不得結婚。」進行有關修訂前，法律容許兒童在父母同意及一名法官許可下被迫結婚。
本法案於IJM催促國家憲法法庭宣佈童婚違憲後數星期，由國會議員荷西．赫拉斯奧．羅德烈古茲（José Horacio Rodr）首次提出。2020年11月18日，眾議院一致通過刪除並修改民法典中條文，堵塞童婚法律漏洞，不再容許在父母及法官批准的特別指令下的童婚。參議院數次審視法案，六星期後參議員於2020年12月30日投票通過修訂。新修訂下有關罪行的刑法現為監禁二至五年，及罰款港幣1,200至2,400。
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除了以上修訂外，總統亦頒佈新令成立特別內閣，由婦女部牽頭，為婦女及女童爭取沒有暴力的生活。根據總統新聞稿表示，透過消除童婚，「多米尼加兌現了對其他州份及國際組織的承諾──他們均視童婚為酷刑、虐待及暴力的機制，侵害兒童權益。」
聯合國可持續發展目標5.3中的其中一項，就是在2030年前終止像童婚等有害習俗，這在疫情期間更顯迫切。
聯合國專家警告， 新冠病毒疫情可能導致未來十年有超過1300萬兒童被迫結婚。隨著多米尼加共和國正面臨第二波疫情侵襲，新法理的執行將能大大保障全國數以千名的兒童。
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自2014年起，IJM一直與多米尼加共和國當局合作，減少兒童性販運的盛行。IJM將繼續推動多米尼加憲法法院宣佈童婚違憲。
「此法例開啟了國家的一個新階段。我們的女孩子和青年人將會受到保障…不會在童年或青春期就被迫結婚。」賀桑妮表示。
IJM將繼續致力與公共司法系統及公民社會團體合作，確保兒童的安全得到保障。
* 歡迎參閱 聯合國兒童基金會報告 ，了解更多有關拉丁美洲童婚問題的資料。
